Un líder visionario en educación e investigación agrícola y un firme defensor de la industria agrícola y líder empresarial fueron incluidos en el Salón de la Fama Agrícola de Georgia el 21 de marzo en la 69.ª Ceremonia de Premios de la Asociación de Exalumnos de la Facultad de Ciencias Agrícolas y Ambientales (CAES) de la Universidad de Georgia y en el Salón de la Fama Agrícola de Georgia en The Classic Center en Atenas.

Los homenajeados de 2025 son David Bridges, ex decano adjunto de CAES en el campus Tifton de la UGA, y Ralph Evans, un líder empresarial y de la industria del maní cuya familia ha estado sirviendo a la comunidad agrícola desde 1922.

Reconociendo a los líderes agrícolas durante 50 años

Fundado en 1972, el Salón de la Fama Agrícola de Georgia honra a las personas que realizan contribuciones extraordinarias a las industrias de la agricultura y los agronegocios en el estado.

Los nominados son nominados por el público y seleccionados por el comité de premios de la Asociación de Exalumnos de CAES. Los nominados deben tener una conducta impecable, excelentes dotes de liderazgo, haber realizado contribuciones notables al panorama agrícola de Georgia y haber sido reconocidos por sus logros en la agricultura y otras áreas.

Un legado de educación agrícola y defensa rural. David Bridges 

Exdecano adjunto del CAES, David Bridges continúa abogando por las comunidades rurales como director interino del Centro para la Prosperidad e Innovación Rural de Georgia.

David Bridges, originario de la zona rural de Georgia, ha dedicado su carrera a impulsar la educación y la investigación agrícola. Sus raíces en el condado de Terrell han influido profundamente en su obra, inculcándole un profundo compromiso con las comunidades rurales y el desarrollo agrícola.

La investigación, la defensa, el liderazgo y el desarrollo de programas de Bridges han tenido un impacto significativo en el panorama agrícola de Georgia. Su experiencia en la defensa de la seguridad y la demanda del cacahuete de Georgia le valió el reconocimiento del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, el Departamento de Agricultura de Georgia y la Comisión del Cacahuete de Georgia, que le otorgó un Premio al Servicio Distinguido. Su trabajo pionero en el control de malezas en el tabaco condujo al registro de dos nuevos herbicidas para su uso en los campos de tabaco de Georgia.

Como decano adjunto del CAES en el campus de la UGA en Tifton, Bridges contribuyó decisivamente a la creación de títulos universitarios y al aumento del número de estudiantes de posgrado en Tifton. También supervisó la construcción del Parque de Investigación de Irrigación CM Stripling y del Centro de Conferencias del Campus de Tifton. Se ha desempeñado como consultor regulatorio para la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos. En 1994, Bridges fue nombrado miembro de la Junta de Agricultura del Consejo Presidencial para el Desarrollo Sostenible por el entonces presidente Bill Clinton.

Liderazgo en el ámbito académico, de investigación y de políticas

En 2006, Bridges se convirtió en el décimo presidente del Colegio Agrícola Abraham Baldwin, donde transformó la institución de una universidad de dos años a una de cuatro, y la matrícula en programas agrícolas se triplicó hasta superar los 1500 estudiantes. Bridges también es exalumno del ABAC, donde obtuvo un título de asociado antes de obtener su licenciatura y maestría en la Universidad de Auburn. Como el presidente con más años de servicio del ABAC, Bridges supervisó importantes renovaciones y nuevas construcciones, incluyendo instalaciones para tecnología agrícola, ciencias, enfermería y bellas artes.

Hoy, Bridges continúa liderando y defendiendo a las comunidades rurales como director interino del Centro para la Prosperidad e Innovación Rural de Georgia, una organización creada mediante una legislación que él mismo ayudó a redactar en 2018. Su visión y dedicación siguen centradas en mejorar la calidad de vida y las oportunidades económicas en las zonas rurales de Georgia. Bridges y su esposa, Kim, tienen dos hijos adultos y dos nietos.

Una vida de innovación agrícola y éxito en la industria. Ralph Evans 

Desde que asumió el control de RW Griffin Feed, Seed and Fertilizer en 1977, Ralph Evans la ha expandido de una sola sede a un conglomerado de 42 empresas.

Ralph Evans ha desempeñado un papel importante en el avance de la agricultura en Georgia gracias a su liderazgo en RW Griffin Feed, Seed and Fertilizer, una empresa fundada por su abuelo, Ralph Waldo Griffin, en 1922. Su abuelo le inculcó la ética del trabajo y la pasión por la agricultura desde pequeño, recuerda Evans, quien ayudaba a medir las semillas de su abuelo antes y después de la escuela desde los 9 años.

Después de graduarse de la Universidad Estatal de East Tennessee, la influencia de Evans en la industria se sintió temprano en su carrera, cuando fue invitado a unirse a la junta directiva del grupo de compras cooperativas de protección de cultivos, Chem Nut Inc., en 1983, uniéndose a su junta ejecutiva en 1995. Durante su mandato, Chem Nut se ha expandido a 40 estados y más de 400 minoristas agrícolas independientes.

Evans asumió un papel fundamental en la organización de Premium Peanut y forma parte de su junta directiva. Premium Peanut ha crecido hasta contar con 480 miembros productores, lo que representa aproximadamente el 10 % de la cosecha de maní de EE. UU., lo que convierte a Premium Peanut en uno de los desgranadores más grandes del país.

Servicio comunitario y crecimiento económico

Desde que se hizo cargo del negocio familiar en 1977, Evans lo ha expandido desde una única ubicación con 25 empleados a un conglomerado de 42 empresas con más de 500 empleados.

Este crecimiento incluye 21 tiendas minoristas agrícolas, siete terminales mayoristas de fertilizantes, dos desmotadoras de algodón y cuatro puntos de compra de cacahuete, lo que la convierte en una de las empresas agrícolas privadas diversificadas más grandes del sureste. La familia de empresas RW Griffin abastece cientos de miles de acres de cultivos de Georgia cada año.

Bajo la dirección de Evans, RW Griffin se ha adaptado a las cambiantes necesidades de los agricultores de Georgia, priorizando los principios de servicio, integridad y colaboración mutuamente beneficiosa. Este enfoque ha fomentado la lealtad tanto entre empleados como entre agricultores. Evans se enorgullece de que sus cuatro hijos adultos, así como sus tres sobrinos y dos yernos, se hayan unido a él en el negocio familiar.

Evans también es miembro fundador de la junta directiva del First National Bank of Coffee County, que ha sido una fuente confiable de financiamiento para los agricultores del condado de Coffee y sus alrededores.

Obtenga más información sobre el Salón de la Fama Agrícola de Georgia en caes.uga.edu/alumni/recognitions. Visite caes.uga.edu/alumni para participar en la Asociación de Exalumnos del CAES.